Dit gebeurde vandaag precies 200 jaar geleden

Bij het plaatsje Braine l'Alleud vond op 18 juni 1815 de beroemdste veldslag uit de Europese geschiedenis plaats (Wellington schreef zijn eindrapportage later vanuit een hotel in het veel verderop gelegen Waterloo, daarom heet het de slag bij Waterloo, terwijl het eigenlijk de slag bij Braine l’Alleud, of Eigenbrakel zoals de Vlamingen zeggen, had moeten heten).

Toen Napoleon teruggekeerd was uit Elba en hij onmiddellijk de regering van Frankrijk weer op zich genomen, besloten de overige naties een expeditieleger te vormen onder leiding van de Engelse generaal Wellington. Die landde bij Antwerpen met als doel Frankrijk binnen te vallen. Napoleon wilde dat voor zijn en marcheerde in ijltempo met zijn troepen richting België in de hoop de vijand aan te kunnen vallen nog voordat die zich volledig had gegroepeerd. Op 16 juni versloeg hij het Pruisische leger onder generaal Blücher, maar in zijn haast verzuimde Napoleon het karwei af te maken. Hij stuurde nog wel zijn generaal Bouchard er op af maar die slaagde er niet in de Pruisen terug te vinden, zodat zij zich konden hergroeperen. Ondertussen had Wellington besloten post te vatten op de weg van Brussel naar Charleroi. Een weg die daar over een heuvelrug loopt en daardoor wat makkelijker te verdedigen is. Op zondag 18 juni 1815 om 12 uur begon Napoleon de inleidende beschietingen die twee uur zouden duren. Het had echter die nacht zwaar geregend en de grond was drassig. Daardoor stuitten de granaten niet op nadat ze de grond hadden geraakt en bleef de schade beperkt. Om 14.00 uur begon de grote aanval. De Franse soldaten echter waren moe na de lange mars vanuit Frankrijk en moesten bij hun stormloop tegen een door de modder glibberige helling op stormen. Dat lukte niet best. Ook de cavalerie slaagde er niet in door Wellingtons linies heen te breken. Zelfs de keizerlijke garde slaagde er niet in om een doorbraak te forceren. En toen kwam ook nog als een duveltje uit een doosje Blücher met zijn Pruisen uit de bossen aan de oostkant opdagen. Daar had Napoleon niet op gerekend. Om 20.00 uur moest Napoleon het bevel tot de terugtocht geven en waren zijn dagen geteld. Sint Helena was zijn bestemming. 
In 2007 was ik op de plek waar de slag plaatsvond. Het terrein is eigenlijk in de afgelopen 200 jaar niet veranderd. Alleen is er de kunstmatige heuvel die koning Willem I liet aanleggen met de stenen leeuw er op als aandenken aan de bijdrage van zijn zoon, delatere koning Willem II aan de gevechten.. En er zijn nu toeristen. En er is nu natuurlijk minder bloed en geknal en gekerm van honderden gewonden.